Comment saint Vincent est-il devenu le patron des vignerons ?

Les confréries dans la vallée du Loir; saint Vincent (statue en bois)

Célébrée le 22 janvier, la Saint-Vincent est l'occasion de festivités liées à la vigne, que celle-ci soit toujours présente ou qu'elle ne subsiste que dans les mémoires. Dans la tradition, saint Vincent parait avoir pris la place de Dyonisos ou de Bacchus, ce qui ne semble pas tout à fait illégitime compte tenu de l'importance de la vigne et du vin dans les Ecritures, et aussi dans la liturgie  malgré la mésaventure survenue à Noé.

Né en Aragon, Vincent est l'un des plus célèbres martyrs espagnols. Ce chrétien, simple diacre, aurait été pris dans la persécution de Dioclétien et emmené à Valence où il aurait expiré en 304  des suites de divers supplices. Son culte gagna toute la péninsule ibérique, puis la France à la faveur d'une expédition menée en 541 par deux fils de Clovis qui ramenèrent de Saragosse quelques reliques; celles-ci furent confiées à une abbaye construite spécialement sur la rive gauche de la Seine, à Paris. Comme cette dernière devait devenir propriétaire de  vignobles aux alentours, il est possible que les moines aient placé ceux-ci sous la sauvegarde de leur protecteur. C'est -semble-t-il- la seule hypothèse qui relierait Vincent à la vigne, si l'on excepte un mauvais calembour assimilant le vin au sang. Bien que dépossédé par la suite de son abbaye au profit de l'évêque Germain, le saint n'en triompha pas moins en devenant au XIIIème siècle le principal patron des vignerons.

Sous l'Ancien Régime, alors que le vignoble occupait des territoires délaissés depuis (bien au nord de ses limites actuelles), toute paroisse viticole possédait une confrérie d'inspiration religieuse qui devait disparaitre à la Révolution pour renaître ensuite. Saint Vincent trônait dans beaucoup d'églises et l'on a recensé des centaines de statues, souvent taillées dans le bois -car elles étaient portées en procession; de même, le saint apparaissait sur des tableaux ou des bannières sans compter les images pieuses très répandues au XIXème siècle.

En principe, Vincent est figuré en diacre portant la palme du martyr et ayant pour principal attribut une grappe de raisin ou la serpette à tailler la vigne, souvent remplacée, après 1850, par un sécateur d'allure plus moderne.

La crise du phylloxéra, dans le dernier quart du XIXème a été fatale à nombre d'exploitations, et donc de confréries. Il convient sans doute d'ajouter les effets de l'évolution économique et sociale, des crises et des guerres. Dans certains lieux, la tradition a été retrouvée peu avant ou peu après la Deuxième Guerre mondiale.

                                                    Xavier Campion

#saintVincentpatrondesvignerons

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